Centro Comunitario Aldersgate: Un espacio de Shalom para la comunidad latina de Charlotte

20 de noviembre de 2024 Por: Ken Garfield Robert Gutiérrez, nativo de Perú y voluntario en el Ministerio Aldersgate, comparte lo que esta nueva comunidad significa para él. El nombre Aldersgate evoca la conversión de John Wesley, fundador del metodismo. (En 1738, Wesley asistió a regañadientes a una reunión en la calle Aldersgate de Londres, donde recibió la seguridad de su salvación). Aldersgate no solo brindará una experiencia religiosa, sino que también será un pilar de apoyo social y cultural, ayudando a la comunidad a prosperar en todos los aspectos de la vida. Como iglesia, podrá cumplir su misión de «seguir a Jesús y hacer discípulos para transformar el mundo». Un ministerio como Aldersgate puede ser un refugio donde las personas encuentran consuelo, sanación y un sentido de propósito, promoviendo la reconciliación espiritual y personal. Al buscar compartir el amor de Dios, algunas cosas son universales. Eso explica los cuatro pilares sobre los que se construye el Ministerio Aldersgate para llegar a la creciente comunidad latina de Charlotte. Tal es su pasión que el reverendo David Ortigoza podría predicar un sermón sobre ello (y seguramente lo hará) a medida que el centro comunitario (y eventualmente la iglesia) metodista unido evoluciona y crece en Nations Ford Road, seis millas al suroeste de la ciudad. La comida, dice Ortigoza, es un pilar. El pollo frito es el pilar de las cenas en otras iglesias. En Aldersgate, habrá tacos, tamales y más. La música es otra. "Cuán Grande Eres" se canta con entusiasmo en otros lugares. En Aldersgate, la salsa y el merengue animarán a los fieles provenientes de México, Puerto Rico y otros nueve países. La confraternidad, el tercer pilar, viene con una taza de café y un giro a la sagrada tradición de reunir a la gente: instrucciones para sentarse con alguien que no conoces y una lista de preguntas para ayudar a convertir a desconocidos en amigos. ¿Por qué viniste aquí? ¿A quién conocías sobre la Biblia? «Estas preguntas», dice Ortigoza, «son la incitación a conversar». ¿Y el cuarto pilar, cuál es realmente el primero? Jesús, por supuesto. Bienvenidos al Ministerio Aldersgate, o Centro Comunitario Aldersgate, como se le conoce en el cartel que celebra su inauguración el 29 de septiembre. Independientemente de su nombre, este es un lugar para reunirse y conocerse, y para que los niños jueguen al fútbol. A medida que el centro comunitario tome forma, la iglesia también lo hará. El culto cristiano se realiza el primer domingo de cada mes, en gran parte en español, con las letras de las canciones proyectadas en inglés y español. En cualquier idioma, la energía resonará. Se están desarrollando otros ministerios (y deportes), incluyendo actividades de alcance comunitario y un grupo para madres. Aldersgate está inspirado en Colosenses 3:17: “Y todo lo que hacéis, sea de palabra o de hecho, hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios Padre por medio de él”. Como dice Jocson, un hondureño de 13 años que ha encontrado un hogar espiritual (y futbolístico) en Aldersgate: «Amo la iglesia. Jesús es mi salvación». Como dice Ortigoza, amar a Jesús es lo primero. «Luego, vayan y hagan discípulos. Sean la luz de Dios para alguien más». 'Una hermosa respuesta' La diversidad que está transformando la imagen de nuestro estado ofrece a la Conferencia del Oeste de Carolina del Norte una oportunidad privilegiada. En nuestra conferencia de 44 condados, con 163,847 miembros (estadísticas de 2023), solo 1,473 son latinos (2021). Tan solo en la región de Charlotte, compuesta por 14 condados, los hispanos representan más del 10% de la población. Encontrar nuevas maneras de conectar es una prioridad de la Conferencia. Esta misión se refleja en el cargo del Rev. Luke Edwards: Director Asociado de Desarrollo de la Iglesia, Expresiones Frescas e Innovación. Entre estos esfuerzos innovadores se encuentran 200 pequeñas comunidades espirituales cuyos miembros suelen reunirse fuera de las instalaciones tradicionales de las iglesias. Otra es la creación, durante la última década y más, de nueve comunidades de culto principalmente latinas en la Conferencia. El Ministerio Aldersgate es una expresión fresca. Cuando el vecindario alrededor de la Iglesia Metodista Unida de Aldersgate comenzó a cambiar y el puñado de miembros anglosajones que quedaban no pudieron mantenerla, la iglesia cerró el 1 de julio. Surgió la idea de transformar el campus y los edificios en un lugar de reunión cristiano para latinos. Como dice Edwards: “Esta es una hermosa respuesta al cambio demográfico”. 'Seguimos a Jesús' Ortigoza, de 65 años, es una elección inspirada para dirigir Aldersgate. Periodista de investigación en su natal Brasil, llegó a Estados Unidos en 1995, respondió al llamado al ministerio y se unió a la Conferencia en 2004. La obispa Charlene Kammerer (1996-2004) fue una profunda influencia. Ortigoza sirvió en Lake Junaluska y varias iglesias en las montañas antes de llegar a Charlotte en 2007, donde pastoreó las iglesias metodistas unidas de Cole, Memorial y St. Andrews. Llegó a Aldersgate en julio con todas las credenciales correctas. Es un metodista de cuarta generación. Jugó fútbol en su época (el deporte está arraigado en la cultura latina) y todavía lo ama. Habla cinco idiomas. Por la cantidad de golpes de puño que da a niños y adultos, es obvio que tiene el don de la hospitalidad radical. El impacto de Ortigoza ya se está sintiendo. Unos 100 niños se han inscrito para jugar al fútbol. Cada entrenamiento y partido comienza con una oración. Una tarde reciente, mamás, papás y otros cuidadores se reunieron en sillas de jardín para ver a sus hijos dominar los cabezazos y los tiros de esquina. Un grupo central de 40 adultos está ayudando a hacer crecer el centro y la iglesia. Una docena de personas han recibido capacitación como capellanes laicos. Están conociendo a vecinos y posibles participantes, preguntándoles por sus familias y trabajos, y recopilando información de contacto para que Aldersgate pueda mantenerse en contacto. Todo esto es parte de la gran comisión. “Seguimos a Jesús, quien dijo: ‘Ama a Dios primero y luego ama a tu prójimo’”, dice Ortigoza. “Este puede ser un lugar multiétnico, multicultural y multigeneracional”. 'Un lugar de Shalom' El Centro Comunitario Aldersgate no es solo una iglesia metodista unida. Es una prueba viviente de que Dios nos ama a todos, nativos e inmigrantes. En esta época de división y demonización política por parte de algunos, es un lugar para reunirse, alabar a Dios y animar a sus hijos en cualquier idioma que salga del corazón. Es, dice Ortigoza, “un lugar de shalom”. Ken Garfield, exdirector de Comunicaciones de la Iglesia Metodista Unida Myers Park en Charlotte, Carolina del Norte, es un escritor y editor independiente que narra historias religiosas. También escribe obituarios. Puede contactarlo en garfieldken3129@gmail.com .